Los casos de COVID-19 siguen en aumento en diferentes regiones del mundo tras la identificación de la variante delta originaria de la India. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) informaron recientemente que los nuevos casos han aumentado casi en un 70 % y las hospitalizaciones se han incrementado en casi un 36 % en ese país.

Los aumentos son más pronunciados en zonas donde las tasas de vacunación son bajas, pero también hay incrementos en lugares como Los Ángeles y Nueva York. Es por esto, que las autoridades sanitarias de Estados Unidos siguen insistiendo en la importancia de la vacunación.

“Esto se está convirtiendo en una pandemia de los no vacunados”, dijo Rochelle Walensky, directora de los CDC, en una sesión informativa.

Pero si ya estás vacunado, ¿hasta qué punto deberías preocuparse?, ¿se deben tomar nuevas precauciones? Esto es lo que debes saber sobre esta nueva variante del virus para cuidarte y cuidar a quienes te rodean:

¿Qué tan contagiosa es la variante delta?

Mucho. La variante delta parece ser un 225 % más contagiosa que las cepas originales del SARS-CoV-2. Un estudio reciente realizado en China descubrió que las personas infectadas por la variante delta tienen, en promedio, unas 1.000 veces más de copias del virus en sus vías respiratorias que las infectadas por la cepa original y son infecciosas en una fase más temprana de la enfermedad.

Sea como sea, la variante delta parece propagarse más rápidamente según explicó Helen Chu, profesora asociada de medicina de la Universidad de Washington.

“Se evidencia a través de modelos, a través de datos poblacionales y se puede observar simplemente poniendo el virus en la célula y observando la rapidez con la que infecta la siguiente célula”, afirmó.

Si estoy vacunado, ¿puedo contraer la variante delta?

Sí, pero que no cunda el pánico. Las vacunas son eficaces contra la variante delta y aunque todavía es posible infectarse, reducen drásticamente el riesgo de enfermedad grave que conduce a la hospitalización o la muerte. Un estudio realizado en el Reino Unido reveló que la vacuna de Pfizer es un 96 % efectiva contra la hospitalización por la variante delta después de recibir dos dosis.

Para contextualizar, los CDC han documentado un total de 5.492 casos de personas totalmente vacunadas que fueron hospitalizadas o murieron a causa de la COVID-19, entre los 160 millones de personas que han sido totalmente vacunadas en Estados Unidos.

No está claro cuántos de estos casos de infección provienen de la variante delta, pero es importante tener en cuenta que se ha convertido rápidamente en la variante dominante en circulación.

¿La variante delta produce síntomas de COVID-19?

Tal vez. Algunos médicos y departamentos de salud pública han informado que las personas infectadas por esta variante  presentan síntomas diferentes a los originales y clásicos del COVID-19: tos, pérdida del gusto o del olfato y fiebre. Ahora, algunos de los síntomas más comunes parecen ser la secreción nasal, el dolor de garganta y el dolor de cabeza, según el estudio ZOE COVID, un proyecto de investigación en curso basado en una aplicación con sede en el Reino Unido.

Pero Chu advierte que es difícil saber a qué se debe ese aparente cambio: “porque la población que está infectando no es la misma que se infectó en las oleadas anteriores”, explicó Chu, quien agregó que las personas que enferman ahora tienden a ser mucho más jóvenes.

Dado que la COVID-19 podría presentarse de forma diferente en personas más jóvenes, cualquier cambio en los síntomas podría tener menos que ver con la nueva variante y más con las personas que la están contrayendo.

Y los niños, ¿pueden los niños infectarse y contagiar a otros?

Sí. Aunque los niños suelen presentar casos más leves de coronavirus, no cabe duda de que son susceptibles de infectarse. Los niños siguen siendo el grupo de edad menos protegido ya que la vacuna no está autorizada para menores de 12 años.

Es posible que los niños que se infecten con la variante delta tengan más síntomas de los que tendrían si se infectaran con una versión anterior del virus. Con una variante más contagiosa, “cuando alguien enferma, tiende a tener más virus, y tiende a tener más síntomas”, señaló Helen Chu.

En conclusión, sigue siendo muy importante el uso del tapabocas para evitar la propagación del virus cualquiera que sea su variante ya que, hasta ahora, es la manera más efectiva de protegernos y de proteger a quienes nos rodean.

Fuente: Aubrey, A., & Simmons-Duffin, S. (2021, 17 de julio). Con la variante Delta extendiéndose rápidamente, ¿es el momento de enmascarar de nuevo? NPR. https://www.npr.org/sections/health-shots/2021/07/17/1017075240/delta-variant-is-spreading-fast-and-new-cases-are-rising-is-time-to-mask-up-agai.